Chronique #4 : Ce que l’observatrice a vu

Il y a quelques semaines, le rapport d’observation du MAMH sur la MRC de Joliette a été rendu public. Un document de quelques pages, signé par Mme Evelyn Gauthier, observatrice désignée par le ministre des Affaires municipales.

Pour comprendre ce rapport, il faut revenir en arrière.

Le 2 novembre 2025, six nouveaux maires sur dix ont été élus dans la MRC de Joliette. J’étais l’un d’eux. Du jour au lendemain, nous devions approuver des budgets, nous prononcer sur des projets régionaux, voter sur des modifications au schéma d’aménagement, le tout sans connaître l’historique des dossiers.

Le rapport le dit clairement :

« La courbe d’apprentissage est abrupte pour les nouveaux maires qui doivent approuver un budget, adopter les cadres d’intervention […], se positionner sur une nouvelle taxe sur l’immatriculation, déposer une demande de modification du schéma d’aménagement et de développement et approuver le dépôt de plusieurs projets de coopération intermunicipale sans connaître l’historique des dossiers. »

Pour une seule séance du conseil (celle de mai), les documents à lire représentaient plus d’une centaine de pages. Et dans ces pages, il faut distinguer ce qui est stratégique de ce qui est opérationnel. Ce qui engage la municipalité pour cinq ans de ce qui est un avis de conformité de routine. Ce n’est écrit nulle part. C’est à chaque élu de faire le tri.

En avril 2026, la Municipalité de Saint-Thomas a demandé formellement au ministre une enquête sur le fonctionnement de la MRC. Le ministre a opté pour une voie intermédiaire : une observatrice, pas une tutelle. Mme Gauthier a rencontré chacun des dix maires individuellement, a assisté à une séance plénière et à une séance du conseil, et a déposé son rapport le 5 juin.

Les constats sont mesurés. En matière d’ingérence, le rapport note « aucune anomalie ». En matière de gestion des ressources humaines, « rien ne laisse présager à une mauvaise gestion […] qui nécessiterait une intervention supplémentaire ». Mais sur la question de l’information, le rapport identifie une « asymétrie de l’information transmise » et une « insuffisance des analyses ». Il observe que « l’administration fait face à une tâche complexe : fournir les données nécessaires pour que les membres du conseil puissent prendre une décision éclairée, sans pour autant les submerger » et que « cet équilibre est particulièrement délicat à établir avec l’arrivée de six nouveaux membres sur dix ».

Le rapport recommande trois choses : un diagnostic organisationnel pour « assurer l’alignement entre les orientations stratégiques prises par le conseil des maires et l’organisation opérationnelle qui vise à les mettre en oeuvre », des outils en matière d’éthique et de déontologie, et un soutien additionnel du MAMH pour accompagner les élus dans l’exercice de leur mandat.

Ce que je retiens de tout ça, c’est que la gouvernance régionale est un métier qui s’apprend, et que les conditions d’apprentissage comptent autant que la bonne volonté des élus.

Comme nouvel élu, j’ai rapidement compris l’importance de préparer chaque dossier avant les séances. Le rapport confirme que cette préparation est essentielle : il conclut « qu’il faut donner plus de temps et davantage d’information sur le cheminement des différents dossiers afin de permettre aux nouveaux élus de bien comprendre et de prendre une décision éclairée ».

Le rapport invite d’ailleurs les membres du conseil « à inscrire ce point à l’ordre du jour d’une plénière ou d’une séance du conseil afin de se doter de balises acceptables pour la majorité des membres ». Il souligne que « de bonnes balises bien identifiées et respectées pourraient permettre de diminuer les tensions politiques au sein de la MRC ».

Ce que j’ai appris en huit mois à la MRC, c’est que la bonne gouvernance ne se décrète pas. Elle se construit, un dossier à la fois, une question à la fois.

Et quand le MAMH lui-même recommande des ajustements, ce n’est pas un échec. C’est une occasion de faire mieux.

Hugues

ci-après la copie du rapport – Bonne lecture!